Të enjten, më 4 shtator 2025, Brian Hooper Sr., një banor i Minneapolis, u lirua nga Burgu i Stillwater në Minnesota pas 27 vjetëve burgim të padrejtë për vrasjen e 77-vjeçares Ann Prazniak. Lirimi i tij erdhi pas rrëfimit të Chalaka Young, dëshmitares kyçe në gjyqin e tij të vitit 1998, e cila pranoi se ajo vetë kishte kryer krimin dhe kishte akuzuar padrejtësisht Hooper-in për të shmangur përgjegjësinë.
Dënimi i gabuar dhe prova të manipuluara
Në prill 1998, policia gjeti trupin e Ann Prazniak në një kuti kartoni të mbështjellë me drita Krishtlindjesh, të fshehur në një dollap në apartamentin e saj në Minneapolis. Apartamenti, sipas avokatit të Hooper-it, Jim Mayer, drejtor ligjor i Great North Innocence Project (GNIP), shërbente si një “strehë droge” ku njerëz hynin dhe dilnin vazhdimisht pas vdekjes së Prazniak.
Chalaka Young, fillimisht mohoi çdo njohuri për vrasjen gjatë tre marrjeve në pyetje nga policia. Megjithatë, gjatë seancës së katërt, pasi u përball me prova të gjurmëve të saj të gishtave në shiritin ngjitës të përdorur për të lidhur viktimën, ajo ndryshoi rrëfimin. Young akuzoi Hooper-in se e kishte detyruar të shërbente si vrojtuese gjatë kryerjes së krimit. Kjo dëshmi, së bashku me pretendimet e disa të burgosurve që thanë se Hooper u kishte rrëfyer krimin, çoi në dënimin e tij me tre burgime të përjetshme për vrasje të shkallës së parë.
Rrëfimi që ndryshoi gjithçka
Më 19 korrik 2025, Chalaka Young, e cila po vuan dënimin për akuza të tjera në Burgun për Gra McRae në Helena, Xhorxhia, pranoi se kishte kryer vrasjen dhe kishte fshehur trupin e Prazniak. Në një deklaratë të shkruar me dorë, ajo shprehu pendesë të thellë, duke thënë: “Nuk jam më në rregull me faktin që një njeri i pafajshëm vuan në burg për një krim që nuk e ka kryer.” Në biseda të regjistruara me autoritetet, Young rrëfeu se kishte vepruar e vetme dhe kishte akuzuar Hooper-in për të shpëtuar veten. Avokati Mayer e përshkroi rrëfimin e saj si “jashtëzakonisht të fuqishëm dhe bindës”, duke vënë në dukje dhimbjen e saj për dëmin e shkaktuar familjes Hooper.
Përveç rrëfimit të Young, të gjithë informatorët e burgut që kishin dëshmuar kundër Hooper-it tërhoqën deklaratat e tyre, duke pranuar se ai kurrë nuk u kishte rrëfyer ndonjë krim. Këto zhvillime çuan në paraqitjen e një peticioni nga GNIP më 12 gusht 2025 në Gjykatën e Qarkut Hennepin për të anuluar dënimin e Hooper-it. Më 3 shtator, një gjyqtar anuloi dënimin, duke konfirmuar pafajësinë e tij dhe duke i hapur rrugë lirimit të tij.
Ribashkimi me familjen dhe falja e Hooper-it
Pas lirimit, Hooper, tashmë 54 vjeç, u ribashkua me katër fëmijët e tij dhe të dashurit e tjerë jashtë Burgut të Stillwater. Në një moment emocional, ai u përqafua nga vajza e tij, Bri’ana Hooper, dhe i biri, Bryan Hooper Jr. Kur u pyet për Young, Hooper shprehu mirënjohje që ajo më në fund kishte treguar të vërtetën, duke thënë: “E vlerësoj që doli përpara dhe Zoti e bekoftë.”
Prokurorja e Qarkut Hennepin, Mary Moriarty, lëshoi një deklaratë ku pranoi gabimin e zyrës së saj dhe shprehu keqardhje për padrejtësinë e shkaktuar: “Sot, gjykatat konfirmuan atë që Bryan Hooper, familja dhe mbështetësit e tij e dinin gjithmonë: ai është një njeri i pafajshëm. Kur Njësisë sonë për Integritetin e Dënimeve iu bë e ditur se një person tjetër kishte rrëfyer krimin, ata punuan pa u lodhur për të pastruar emrin e tij dhe për të siguruar lirimin e tij.”
Jeta pas burgut
Gjatë viteve në burg, Hooper mësoi të programojë softuer dhe madje përgatiti një mocion ligjor për të sfiduar dënimin e tij. Tani, ai planifikon të kalojë kohë me familjen dhe të përshtatet me një botë që ka ndryshuar rrënjësisht që nga viti 1998. Ndërkohë, autoritetet e Hennepin County nuk kanë dhënë informacion nëse Young do të përballet me akuza shtesë për vrasjen e Prazniak, dhe nuk dihet nëse ajo ka një avokat që mund të flasë në emër të saj. /tvsyrivision/
