Erik ten Hag ka një kapele të bardhë bejsbolli dhe një tuta klubi kuqeblu ndërsa po diskuton në një dhomë private në UCLA, dhe kontakti i tij i qëndrueshëm me sy dhe gjakftohtësia nën pyetje parashikojnë mirë për sezonin e ri të Manchester United.
Holandezi ka dëshmuar një klient të lezetshëm që kur nënshkroi si menaxher dy vjet më parë, por pas vuajtjes së shigjetave të paradës së bukurisë së Ineos të zëvendësimeve të mundshme, një besim më i thellë është i dukshëm.
Pasi departamenti i futbollit i Sir Jim Ratliffe vendosi që, në fakt, Ten Hag mbetej njeriu për ta, u ra dakord për një kontratë të re . Megjithatë, duke qenë se kjo ishte vetëm për dy vjet, vështirë se sugjeroi një mbështetje të qartë.
“Jo, e doja këtë”, thotë 54-vjeçari. “Kështu që unë mendoj se dy vjet në futboll janë tashmë një kohë e gjatë dhe në dy vjet do të shohim se çfarë kemi ndërtuar mbi atë që kemi arritur tani.”
Dhjetë Hag buzëqesh kur shtypet se katër vjet do të siguronin më shumë siguri financiare. “Jo, nuk kam nevojë për këtë. Nuk kam nevojë për atë siguri”, thotë ai. “Është e rëndësishme që ne të jemi bashkë dhe të punojmë së bashku dhe kur punoni së bashku jeni në momente të mira bashkë, por edhe në momente të këqija. Kur vihet në dyshim [mbështetja e tij] në rrethinën [jashtë], atëherë sigurisht që do të rrjedhë në një ekip dhe nuk është e dobishme në arritjen e suksesit. Nuk kam nevojë për këtë sepse kam siguri të mjaftueshme në jetën time dhe në karrierën time dhe kam besim të mjaftueshëm se e di që kur të kem një ekip do të arrij sukses.”
Ratcliffe ka punësuar Omar Berrada si shefin e tij ekzekutiv, Dan Ashworth si drejtor sportiv dhe Jason Wilcox si drejtor teknik, me Sir Dave Brailsford që ofron mbikëqyrjen ekzekutive. Për shkak se Berrada dhe Ashworth nuk ishin bashkuar ende, Wilcox udhëhoqi përpjekjen për të vlerësuar se kush mund të zëvendësonte Ten Hag.
Një përgjigje e lezetshme ofrohet nga Ten Hag kur u pyet se si u ndje kur u dëgjuan Thomas Tuchel, Kieran McKenna, Mauricio Pochettino, Gareth Southgate, Thomas Frank dhe të tjerë.
Ai thotë: “Dua të bashkëpunoj. Pra bashkim, sepse e di që kur jeni bashkë arrini më shumë sukses dhe unë jam këtu për të fituar. Por ne duam të fitojmë, kështu që unë duhet ta ndjej këtë dhe kur ta ndjej këtë, ne do të fitojmë. Kemi njerëz të mirë. Me njerëz shumë kompetentë, ata do të kontribuojnë për më shumë sukses dhe nuk mendoj negativisht. Pra, në lidhje me pyetjen tuaj, nuk mendoj negativisht. Nëse kjo apo kjo.
“Ndihem pozitiv dhe ndihem shumë i lidhur. Ata janë këtu, ne po ndërtojmë ato marrëdhënie dhe, siç thashë, ne duhet ta dëshmojmë këtë pikë gjatë sezonit dhe viteve të ardhshme: sa të fortë jemi”.
A është ai i sigurt se mbështetja e klubit do të mbetet nëse United durojë një rënie? “Ndjej se kemi ndërtuar diçka dhe se njerëzit që janë rreth meje janë në të njëjtën varkë. Por sigurisht që është gjithmonë një pikë e provuar kur rasti është aty – por ajo që shpresoj është që ta shmangim këtë [një rënie].”
Triumfi 2-1 i United në finalen e Kupës FA ndaj Manchester City në maj ishte një faktor kryesor në mbajtjen e Ten Hag. Pasi pretendoi Kupën Carabao të vitit të kaluar, ky ishte një trofe i dytë në dy vjet, dhe Ten Hag ofron një vlerësim të shkëlqyer se ku krahasohet skuadra e tij me kampionët dhe rivalët e tjerë që përfshijnë Arsenalin, Liverpoolin dhe Aston Villa.
“Ne arritëm dhe jemi në gjendje të konkurrojmë me skuadrat më të mira në Angli,” thotë ai. “Atëherë ju po përpiqeni të konkurroni me skuadrat më të mira në botë – disa skuadra si Real Madridi sigurisht, të cilët janë ekip shumë i mirë. Por Premier League është në një nivel shumë të lartë dhe ne jemi të aftë të konkurrojmë me ta, gjë që është shumë mirë. Por sfida jonë tani është ta bëjmë këtë në mënyrë më të qëndrueshme. Mënyra se si ne e bëjmë këtë ka të bëjë shumë me kulturën – kulturën fituese, për ta ndërtuar këtë. Mendoj se kemi ndërtuar një themel tani, me grupin e ri drejtues, me stafin stërvitor dhe me lojtarë të rinj që vijnë.”
Që United të rikthehet nga vendi i tetë i mjerueshëm i sezonit të kaluar, një akt në listën A, si Marcus Rashford, duhet të rizbulojë mojo-n e tij pasi fituesi më i lartë i klubit kontribuoi me tetë gola të vogël. Ten Hag, në mënyrën e tij, pajtohet duke mbrojtur gjithashtu lojtarin./theguardian/
